Фильм Флориана Хенкеля фон Доннерсмарка — масштабная художественная драма, вольно основанная на биографии знаменитого немецкого живописца Герхарда Рихтера. Главный герой, молодой талант Курт Барнерт, совершает рискованный побег из Германской Демократической Республики в ФРГ, стремясь к свободе самовыражения.
Герой фильма — амбициозный и прагматичный молодой человек, чья карьера зависит от выполнения одного рискованного поручения: отправиться в отдалённый, окружённый горами оздоровительный комплекс «Веллингтон» и вернуть оттуда директора компании. Первоначально он воспринимает это место как роскошный и передовой курорт, где элитные клиенты лечатся от недугов с помощью инновационных методов.