Фильм «Тонкий лед» — это холодный, как сталь, и остроумный, как ловушка, гибрид детектива, криминальной драмы и чёрной комедии, разворачивающийся в серых тонах провинциальной Америки. Главный герой, Ричард, — тихий и безымянный служащий страховой компании, чья жизнь превратилась в череду унижений и финансовых дыр.
1987 год. Джон Стил, бывший американский солдат, пытается жить спокойной жизнью, но прошлое не отпускает. Много лет назад, во время войны во Вьетнаме, он вместе с другом Ли стал свидетелем хищения золота ЦРУ местным генералом Квоном. Спасая Ли, Стил не смог остановить Квона. Спустя годы в мирной Калифорнии банда наркоторговцев «Черные тигры» жестоко уничтожает семью Ли, и полицейский погибает.