Италия, 1918 год. Последние месяцы Первой мировой войны. В армейском госпитале работает врач Стефано Дзордзи, чья задача — лечить физические и моральные раны солдат, включая тех, кто намеренно причиняет себе вред, чтобы не попасть на передовую. Его коллега Джулио, напротив, тайно помогает пациентам уклониться от службы, видя в этом акт гуманизма.
Паоло Соррентино создает не столько биографию, сколько гротескную, сюрреалистическую и лихорадочную притчу о власти. В центре — легендарный семикратный премьер-министр Италии Джулио Андреотти, чья карикатурная внешность — пенсне, залихватски закрученные усы, миниатюрный рост — скрывает стальную хватку и теневое прошлое, плавающее между союзом с мафией и её смертельным врагом.
Микеле Аричелла — молодой учитель математики с ярко выраженными маниями и глубокими комплексами, который только что устроился на работу в престижную, но гротескную школу имени Мэрилин Монро. Его жизнь — это система строгого порядка, нарушаемого лишь ночными приступами, когда он, не сдержавшись, съедает целую банку шоколадного масла.