Москва, 1965 год. На окраине города обнаружено тело семнадцатилетнего юноши. Под подозрение попадает его друг, но лучший сыщик СССР майор Черкасов сомневается в этой версии. Его расследование раскручивает спираль, уходящую в тёмные годы Великой Отечественной войны, и приводит к одной из самых жутких фигур того времени — молодой женщине-палачу.
В центре повествования — маленький Саша, восьмилетний мальчик, который с самого раннего возраста живёт не с родителями, а у строгой и властной бабушки. Причина такого решения — глубокое недоверие старухи к своей дочери, матери Саши, которую она считает беспутной женщиной, особенно после того как та вышла замуж во второй раз.