Фильм 1998 года рассказывает историю Алексея, бывшего военного и фермера, который остаётся без копейки после обмана со стороны банкиров. В отчаянии он решает, что только верховная власть может восстановить справедливость, и отправляется в долгое путешествие из глубины России в столицу на своем стареньком «Запорожце». Дорога становится для героя настоящим испытанием и неожиданным приключением.
Фильм Дмитрия Дьяченко — это яркая, гротескная сатира на советскую действительность, переносящая абсурдность войны в тихий провинциальный мир. Случайный герой, рядовой Иван Чонкин, по воле случая оказывается не в окопах, а в доме одинокой учительницы Нюры, где его прямолинейность и доброта ставят с ног на голову устоявшийся порядок.
На окраине большого города, среди гор мусора и обломков, возникает самодельный поселение — своеобразный «город мечтателей» и безнадёжных. Его жители, отставшие от жизни, находят здесь пристанище и пытается устроить быт, полный простых радостей и взаимной поддержки. Это мир из палаток и самодельных хозяйств, где ценится каждое доброе слово и чашка горячего чая.
Действие происходит в 1877 году в тихом городке Бряхимове, затерянном на берегу великой русской реки. После смерти мужа бывшая дворянка Каравёдова оказывается на грани нищеты. Её единственная надежда — красивая и волевая дочь Лариса, которую необходимо выдать замуж за состоятельного человека, чтобы спасти семью от разорения.
Фильм разворачивается в атмосфере тотального хаоса, вызванного мощнейшим землетрясением, которое превращает крупный аэропорт в ад на земле. Извергающаяся лава, рушащиеся здания и паника тысяч людей создают картину конца света. В самый критический момент, когда все пути к отступлению кажутся отрезанными, на повреждённую взлётную полосу приземляется грузовой лайнер.