Фильм Владимира Бортко, снятый по одноимённому роману Юрия Трифонова, переносит зрителя в атмосферу Москвы середины 80-х, на закат брежневской эпохи. В центре драмы — Соня, талантливая и уважаемая телевизионная редактор, и Андрэ, интеллигентный француз, приехавший в СССР для работы над переводом. У каждого — семья, укоренённость в своём мире, привычный уклад.
Фильм рассказывает историю трёх братьев-близнецов, разлучённых в младенчестве и выросших в кардинально разных условиях. Один, подброшенный в цыганский табор, становится харизматичным бароном. Другой, проведший детство в интернате, добивается мировой славы как виртуозный скрипач-еврей. Третий, воспитанный в семье, превращается в гениального афериста и авторитета криминального мира.