Действие разворачивается в Нижнем Новгороде на заре нулевых, когда городские дворы наполняют мелодии «Дельфина» и «Hi-Fi», а мобильные телефоны умеют лишь звонить и запускать «Змейку». В этом мире, где богатство часто рука об руку идет с криминалом, судьбы троих обычных школьников — Юры, Птахи и Олега — резко меняются после попытки помочь однокласснице Даше.
Российский фильм 2002 года, снятый Алексеем Балабановым, переносит зрителя в самый разгар Второй чеченской кампании. Сюжет разворачивается вокруг трёх пленников, отпущенных командиром боевиков Асланом Гугаевым по разным, но одинаково прагматичным причинам. Сержант Иван Ермаков и рядовой Кулик — призывники, чьи жизни не представляют особой ценности, а англичанин Джон Бойл получает шанс собрать...