Фильм «Американский неудачник» — это правдивая и глубокая история Курта Уорнера, человека, чей путь в профессиональный спорт был полон невероятных препятствий и сомнений. После неудачного старта в колледже и нескольких лет игры в малозаметной лиге, его мечта о карьере в НФЛ казалась окончательно похороненной.
Жизнь Нолана рухнула в одно мгновение. Автокатастрофа отняла у него не только любимую жену, но и собственные воспоминания о ней, оставив после себя пустоту и разрозненные осколки прошлого. Теперь он живёт в постоянной тревоге: память предательски исчезает, а вместо неё в сознание проникают жуткие, невыразимые видения, где тень или нечто иное нападает из темноты.
Фильм переосмысливает реальные события, известные как «Убийства в лунном свете» — серию жестоких преступлений, потрясших небольшой город Техас-Сити в 1946 году. Неизвестный, чье лицо скрывала маска из мясорубки, нападал на пары в темноте, а его следы терялись в тумане и лунном свете. Спустя шестьдесят пять лет спокойствие города вновь нарушают убийства, повторяющие манеру того самого «Призрака».