1953 год. После смерти Сталина по стране прокатывается волна амнистий, и тысячи уголовников выходят на свободу. В один из провинциальных городков, живущий в страхе и нищете, прибывает банда во главе с опытным и беспощадным рецидивистом. Их методы — грабежи, шантаж и насилие — быстро делают местную жизнь невыносимой.
Действие разворачивается в провинциальном городе Унчанске в середине 1980-х. Главный герой, Иван Лапшин, — начальник уголовного розыска, человек дела, живущий строгим кодексом чести. Его работа — это поимка опасного банды, но так же важна и повседневность: тесная коммуналка, где тесно переплетаются судьбы жильцов, и неуверенные шаги в личной жизни, в частности, ухаживания за актрисой местного...