После демобилизации Сергей, едва достигший двадцатилетия, оказывается на пороге взрослой жизни. Он устраивается на теплоэлектроцентраль, где его окружают такие же молодые люди, и вновь смыкается с друзьями детства — семейным Славой и беззаботным Николаем. Их дружба, полная лёгких шуток и разговоров о будущем, становится опорой в мире, где старые идеалы уже не кажутся очевидными, а новые только...
Дебютный полнометражный фильм Андрея Тарковского, вышедший на экраны в 1962 году, стал мировым шедевром и символом трагедии детства в годы Великой Отечественной войны. Картина впервые на советском экране с такой силой и психологической глубиной показала войну глазами ребёнка, чья душа ранена сильнее, чем тело.