Варшава, середина 1960-х. Холодная война находится на пике напряжённости, и даже мирная шахматная партия может стать полем для тотальной конфронтации. Американский гроссмейстер Джошуа Мански, бывший чемпион мира с сомнительной репутацией, приезжает в столицу Польши для участия в турнире, который на деле оказывается тщательно замаскированной операцией разведок.
Варшава становится местом действия мрачного детективного расследования. После обнаружения тела рекламного менеджера в реке, дело принимает странный оборот: главным подозреваемым оказывается Тедек, местный писатель, чей новый роман только что вышел из печати. В книге с пугающей точностью описано преступление, идентичное реальному убийству.