Холодным рождественским вечером в оживлённом немецком городе на площади замерзают дети из приюта. Среди них — тихая и добрая Инга, которая вынуждена продавать спички, чтобы жесткая начальница госпожа Ландсфрид могла спокойно праздновать. Единственная поддержка — маленький Эмиль, с которым они делятся последним куском хлеба и мечтами о тепле.
