Действие разворачивается в послевоенной Катании, где аристократ Паоло Касторини живет по принципу «плотские удовольствия превыше всего». Его мир, выстроенный на бесконечных любовных похождениях, начиная с юности со служанкой, рушится, когда умирающий отец раскрывает мрачную тайну семьи — родовое сифилитическое проклятие.
