Джамал Малик, выросший в уличных реалиях Мумбаи, оказывается на грани победы в главной телевикторине страны, но внезапно его арестовывают. Полиция не верит, что безграмотный парень из трущоб может знать ответы на сложнейшие вопросы. Под давлением он начинает рассказывать свою историю — череду трагических, опасных и удивительных событий, которые привели его сюда.
Действие разворачивается в 1893 году, когда Индия находится под властью Британской Ост-Индской компании. Жители небольшой деревни Чэмпэн, страдающей от многомесячной засухи, в отчаянии просят управляющего полковника Рассела отсрочить уплату подати. Вместо милости высокомерный колонизатор предлагает пари: если местные жители, ничего не знающие о крикете, смогут победить его команду, налог будет...
Знаменитый режиссёр Бернардо Бертолуччи создаёт медитативную и визуально потрясающую притчу о вере, судьбе и поиске истины. Фильм разворачивается на фоне живописных пейзажей Тибета, Непала и Бутана, где сталкиваются два мира: западный прагматизм и восточная духовность. Сюжет начинается с кончины тибетского ламы, после чего его ученики, следуя древним предсказаниям, начинают глобальный поиск...