Действие разворачивается в Венгрии на протяжении первой половины XX века, где семья Зонненшайн, владеющая успешным кондитерским бизнесом, сталкивается с нарастающей волной антисемитизма. Чтобы спастись, они меняют фамилию на Сорос и принимают другую веру, пытаясь раствориться в обществе, которое становится все более враждебным.
Действие разворачивается в Будапеште, где молодой американский учёный Алан Уитмор приезжает для встречи с коллегой, профессором Ротом. Их встреча проходит в напряжённой, почти таинственной атмосфере: профессор передаёт Алану чёрную книгу, утверждая, что в ней содержится информация критической важности.