В консервативном еврейском квартале Бруклина судьба Сони, казалось бы, предрешена: замужество с уважаемым учёным, сын и безупречное ведение домашнего очага — идеал, заветный для её родителей. Но за фасадом благополучия в душе женщины копится тишина, а жажда самореализации и творческого вызова постепенно превращается в неумолимое желание.
После службы в элитных подразделениях морской пехоты США Лу-Энн Джонston, бывшая сержант, принимает неожиданное для окружения решение — идёт работать учителем английского языка в калифорнийский городской колледж. Её назначают в класс, где царит хаос, а подростки, в основном из неблагополучных семей, скептически относятся ко всякой «буржуазной» культуре и авторитетам.