В тихом городке Эндора в штате Айова разворачивается история молодого человека Гилберта Грейпа, чья жизнь превратилась в бесконечный цикл забот. Он работает в местном магазине, присматривает за младшим братом Арни, страдающим умственной отсталостью, и за матерью, не выходившей из дома из-за ожирения.
Техас, наши дни. Арлис Суини — обычный мелкий бизнесмен, чья жизнь течёт размеренно и незаметно. Но за внешней спокойствием скрывается глубокая, не заживающая рана. В детстве он стал молчаливым свидетелем чудовищного преступления: его отец Рой уничтожил целую семью, оставив в живых лишь младенца в колыбельке.