В 1492 году генуэзский мореплаватель Христофор Колумб, убедив королеву Изабеллу финансировать его авантюрный план, отправляется в неизвестность на трёх крошечных каравеллах. Его цель — найти западный путь в Индию, но вместо этого он открывает новый мир, положив начало эпохе Великих географических открытий.
Фильм Роланда Джоффе, удостоенный нескольких «Оскаров», переносит зрителя в 1750-е годы в густые джунгли Южной Америки, где разворачивается трагическое противостояние цивилизаций. На фоне исторических событий, связанных с испано-португальским разделом территорий, разворачивается история двух абсолютно разных людей.