Англия, середина XIX века. Преподаватель Оксфордского университета Джеймс Мюррей берётся за амбициознейшую задачу — создание первого в истории полного словаря английского языка, фундаментального труда, который займёт десятилетия. Проект требует невероятных усилий, организаторских талантов и, что особенно важно, доступа к огромному массиву редких слов и цитат из литературы всех времён.
Великобритания, начало XIX века. Юная Мэри Годвин, дочь известных философов-радикалов, встречает поэта Перси Шелли и вступает с ним в бурный роман, который shockировал общество. Их жизнь в компании свободомыслящих художников, включая лорда Байрона, наполнена вдохновением, страстью и бесконечными испытаниями: изгнанием, долгами, потерей детей.