Действие разворачивается в тихом уральском городке, где жизнь течёт в ритме сталелитейного завода. Семья Ивановых — это оплот традиций и трудовой этики: Иван Иванович и Мария Петровна — уважаемые сталевары с многолетним стажем, их дом — образец порядка и скромности. В этот мир, кажущийся непроницаемым для чужаков, врывается Алексей — молодой, свободолюбивый бродяга, чья жизнь до сих пор...
Фильм 1967 года погружает в суровую реальность Великой Отечественной войны, где обычная колхозница Мария оказывается перед невыносимым выбором. Оставшись без мужей и сыновей, ушедших на фронт, женщины села вынуждены бороться за выживание под гнётом оккупантов. Мария, потерявшая своего мужа и старшего сына, становится неофициальным лидером — её решимость и pragmatism вдохновляют остальных.