Фильм «Американские животные» основывается на шокирующих реальных событиях, произошедших в 2004 году в Лексингтоне, штат Кентукки. Четверка студентов — Спенсер, Уоррен, Чейз и Эрик — на первый взгляд, обычные парни без особых проблем. Но внутри них зреет скука и жажда чего-то значимого, что вырвет их из серой обыденности.
Исчезновение журналиста Уоллеса Брайтона во время поездки для интервью становится отправной точкой для напряжённого поиска. Его близкие, не веря в случайность, берутся за расследование, которое быстро уводит их в тёмные и малоизученные закоулки. Следствие приводит пару к отставному полицейскому, посвятившему годы поиску пропавших людей.