Действие разворачивается в конце 1980-х — начале 1990-х, когда война с наркотрафиком становится одной из ключевых задач американских спецслужб. После серии неудачных попыток уничтожить латиноамериканский картель, использующий в качестве охраны высококлассных наёмных пилотов из бывших социалистических стран, командование ВВС США принимает радикальное решение.
Фильм переносит зрителя в мрачный 2017 год, где Америкой управляет тоталитарный режим, а главным развлечением для населения служит жестокое телевизионное шоу «Бегущий человек». В его рамках осуждённые, выданные как опасные преступники, должны выжить в специальной зоне, преследуемые профессиональными убийцами-«охотниками», при этом всё транслируется в прямом эфире.