Фильм Спайка Джонза — это поэтичная и визуально потрясающая экранизация классической детской книги Мориса Сендака. История следует за Максом, одиноким и импульсивным мальчиком, чья ссора с матерью заставляет его убежать в ближайший лес. Там он находит лодку и отправляется в море, прибитое к берегам далёкого острова, населённого огромными, дикими, но удивительно человечными существами.
В дебрях Центральной Африки разворачивается опасная экспедиция, движимая жаждой открытий и жадностью. Её неожиданным поводом становится возвращение на родину умной гориллы по кличке Эми, прошедшей научную программу по общению с людьми. За ней устремляются самые разные персонажи: романтичный учёный, pragmatic-специалист по высоким технологиям, циничный наёмник и эксцентричный...