Действие разворачивается в суровом, почти безлюдном городке на краю civilisation. После таинственного исчезновения играющего на улице ребёнка, первая мысль местных жителей — волки. Мать мальчика, Медора Слоун, в отчаянии пишет знаменитому зверолову Расселлу Кору с просьбой найти и убить конкретного волка. Её мотивация сложна: нужно предъявить что-то мужу, вернувшемуся с войны.
Элизабет Тэтчер, воспитанная в роскоши и богатстве, делает смелый шаг — отказывается от комфортной жизни в большом городе и уезжает в отдалённый шахтёрский городок Кой-Крик, чтобы стать школьной учительницей. Её романтические представления о педагогике и жизни быстро разбиваются о суровую действительность: пугающая бедность, строгие нравы, недоверие местных жителей и тяжёлый труд на рудниках.