Гиллиберт Грэм,的作者 карьера которого стоит на месте, приезжает в заброшенный семейный особняк, чтобы найти вдохновение для нового бестселлера. В dusty архивах он обнаруживает старую рукопись — последний, так и не завершённый роман его отца, когда-то известного писателя, погибшего при неясных обстоятельствах.
Англия, середина XIX века. Преподаватель Оксфордского университета Джеймс Мюррей берётся за амбициознейшую задачу — создание первого в истории полного словаря английского языка, фундаментального труда, который займёт десятилетия. Проект требует невероятных усилий, организаторских талантов и, что особенно важно, доступа к огромному массиву редких слов и цитат из литературы всех времён.