Мошенник Элвин Сандерс и грабитель Джон Джастер оказываются соседями по тюремной камере. Их связывает крупнейшее ограбление: Джастер вместе с напарником похитил сорок два миллиона долларов в золотых слитках из государственного казначейства, но затем напарник убил охранников и скрылся с добычей, бросив Джастера в подземном хранилище.
1898 год. Полковник Джон Паттерсон, оставив в Лондоне беременную жену, принимает масштабное задание — возвести мост через бурную реку Цаво в отдалённой провинции Британской Восточной Африки. Его команда состоит из сотен рабочих из разных уголков империи, объединённых общей целью и глубоким страхом перед местной дикостью.