Фильм «Аве Мария» переносит зрителя в самый разгар Второй мировой войны, где личная судьба тесно переплетается с глобальным конфликтом. Главная героиня, Мари, живущая в оккупированной Франции, оказывается в ужасающем положении: её собственный народ клеймит как предательницу. Её шанс на спасение появляется с приходом американских солдат, но цена свободы оказывается высокой — ей предстоит стать...
Действие разворачивается в 1950-х — 1960-х годах на отдалённой территории бывшего Французского Индокитая. В этой забытой богом колонии тюрьмы беззаконие — местный хозяин, бывший нацистский преступник Штайнер, превратил исправительное учреждение в своё личное феодальное владение, где правят жестокость и коррупция.
Фильм Пьера Шёндёрффера, самого участвовавшего в Индокитайской войне как военный корреспондент, представляет собой документально точную и остро драматичную реконструкцию одного из ключевых сражений XX века. События разворачиваются в изолированном вьетнамском опорном пункте Дьенбьенфу, где окруженная французская гарнизонная бригада в течение двух месяцев отражает атаки войск Вьетминя.