Действие происходит в конце эпохи династии Мин, когда реальная власть в империи сосредоточена в руках евнухов. Секретная служба «Цзиньивэй», или «Охрана в парчовых халатах», действует вне закона, подчиняясь только прямому указу императора. Главный герой, Чин Лон, — бескомпромиссный и неподсудный глава этого органа.
Город Фошань, очаг традиционных школ боевых искусств, где каждый уважаемый мастер имеет своих учеников. Среди них — Ип Ман, признанный сильнейший боец, практикующий вин-чун. Вопреки обычаям, он не открывает собственную школу и не берёт учеников, предпочитая уединение и легкие спарринги с друзьями. Его жизнь — это спокойное мастерство, отточенное до совершенства.