Лето 2008 года. На фоне грандиозной подготовки Китая к Олимпийским играм в Пекине разворачивается личная драма Лан Юнхуэя — человека с тяжёлым прошлым, только что отбывшего срок за убийство. Он возвращается в родной заброшенный городок на северо-западе страны, откуда жители массово уезжают, бросая своих питомцев.
Фильм переносит зрителя в 1905 год, когда Гонконг, всё ещё под британским контролем, становится полем борьбы за судьбу Китая. Вдовствующая императрица Цыси, правившая из Запретного города, узнаёт о готовящемся визите Сунь Ятсена, отца китайской революции, и отдаёт приказ ликвидировать его до того, как он встретится с товарищами по организации Тунмэнхой.