Фильм «Поединок» погружает в мир профессионального го — древней стратегической игры, где каждый ход — это шаг в бездну размышлений. Действие разворачивается вокруг Чо Хун-хёна, чья победа на первом Кубке Инга в 1988 году над китайским чемпионом Не Вэйпином сделала его иконой в Южной Корее. Он — воплощение дисциплины, методical training и уважения к классическим канонам.
Фильм рассказывает историю принцессы Токхе, младшей дочери последнего корейского императора Коджона. После смерти отца, когда девочке было всего шесть лет, Корея окончательно теряет независимость и становится японской колонией. Несмотря на то, что Токхе родилась от наложницы, а не от императрицы, японские власти видят в ней удобный инструмент для контроля над покоренной нацией.