В центре истории — фигура Михаэля Кольхааса, успешного и уважаемого купца, чья жизнь рушится в один миг из-за беззакония. Когда фогт, пользуясь своим положением, насильно забирает его лошадей и избивает слуг, Кольхаас обращается в суд. Но система, защищающая привилегии знати, оказывается глуха к его мольбам.
