Фильм представляет собой напряжённое психологическое противостояние между агентом ФБР Клариссой Старлинг, стремящейся продвинуться по службе, и гениальным, но бесчеловечным психиатром-маньяком Ганнибалом Лектером, отбывающим пожизненное заключение. Старлинг поручено расследование похищения и убийства нескольких молодых женщин, и единственный, кто может составить психологический портрет...
Джонатан Демми создаёт остроумную и харизматичную смесь жанров, где на первый план выходит невероятная химия между персонажами. Лулу, бунтарка без правил, в одночасье втягивает в свою жизнь Чарльза — человека, живущего по расписанию и строгим нормам. Их совместное путешествие, начавшееся с абсурдного «похищения» за неоплаченный обед, быстро перерастает в серию всё более странных и опасных...