Тед Свенсон — писатель, чей единственный успешный роман остался в далёком прошлом. Теперь он проводит дни в унылой атмосфере небольшого искусствоведческого колледжа, разочаровавшись в бесталанных студентах и собственной бесплодности. Его брак кажется стабильным, но безрадостным, а званые ужины превращаются в испытание из-за его грубости и неумеренного пьянства.
В маленьком городке Нью-Гэмпшир вLabor Day, 1987 года, разбитая divorces мать-одиночка Эдит вместе с двенадцатилетним сыном Генри ведет уединенную жизнь. Их размеренное существование рушится, когда на пороге появляется раненый, сбежавший из тюрьмы Фрэнк, скрывающийся от полиции. Под угрозой ареста Эдит, против своей воли, решает дать ему приют, рискуя всем, что ей дорого.