В 1877 году восьмилетний Пелле Карлсен вместе со старым и немощным отцом Лассе покидает Швецию и прибывает на эмигрантском судне в Данию. Они находят работу на крупной ферме, где суровая реальность быстро заменяет детские иллюзии. Пелле видит беспощадную эксплуатацию труда, унижения бедняков и жестокость управителя, но также находит здесь первую настоящую дружбу и первую любовь к дочери соседа.
