Действие разворачивается в 1984 году в тихом американском колледжском городке, где профессор Джек Глэдney, автор монографий о Гитлере, ведёт размеренную жизнь с женой Бабеттой и четырьмя детьми. Его мир — это уютная рутина, лекции, обсуждения с коллегой-поклонником Элвиса и лёгкая тревога, вызванная странным поведением жены.
Спокойная жизнь инженера-строителя Джона Гэррити и его семьи в пригороде рушится в один миг, когда СМИ начинают сообщать о несущейся к Земле гигантской комете. Пока соседи шутят на вечеринке, Джон получает таинственное presidential alert — он и его близкие отобраны для эвакуации в секретный бункер. Сначала он воспринимает это как фальшивку, но первое падение фрагментов кометы и последовавшая...