Экранизация великого романа И.С. Тургенева переносит зрителя в атмосферу русского поместья XIX века, где кипит вечный спор поколений. Два друга — идеалист Аркадий Кирсанов и радикал-нигилист Евгений Базаров — представляют противоположные взгляды на жизнь, прогресс и традиции. Базаров с презрением отвергает всё, во что верят его отец и дядя, считая их принципы устаревшими.
