В центре мрачной сатиры Мартина Скорсезе — Руперт Папкин, самоуверенный и абсолютно бесталанный начинающий комик. Уверенный в своей гениальности, он одержим мечтой о славе и решает, что путь к ней лежит через выступление в самом популярном ночном телешоу. Его объектом покорения становится Джерри Лэнгфорд, легендарный и уважаемый ведущий, который становится жертвой навязчивых домогательств.
Ночной Нью-Йорк 1970-х — это мрачный лабиринт, где тусклый свет фонарей выхватывает из тьмы отбросы общества. В центре этого ада — Трэвис Бикл, ветеран войны, чья психика, не выдержавшая ужасов Вьетнама, находит отражение в грязи и преступности мегаполиса. Его такси становится кабиной наблюдения за обнажёнными пороками города: проститутку, сутенёра, коррумпированных полицейских, отчаявшихся...