Фильм переносит зрителя в мрачный мир столетия спустя после ядерной катастрофы, где цивилизация рухнула, а выжившие сгрудились в руинах бывших городов. В этом суровом существовании единственным ярким событием, объединяющим племена и кланы, становятся масштабные соревнования под названием «Джаггер» — кровавая смесь спорта, ритуала и гладиаторских боёв.
Фильм рассказывает реальную историю грандиозной и рискованной экспедиции середины XIX века, целью которой было открытие истоков самой длинной реки Африки — Нила. В центре повествования — сложные отношения двух ярких, но совершенно разных личностей: знаменитого географа, лингвиста и путешественника Ричарда Фрэнсиса Бёртона и молодого, принципиального лейтенанта Джона Ханнинга Спика.