Действие разворачивается в Алжире 1938 года, где красивый, но эмоционально закрытый молодой человек Мерсо ведёт жизнь, лишённую глубоких привязанностей. Его реакция на смерть матери — ледяное спокойствие — лишь подчёркивает внутреннюю пустоту. Повседневность, состоящая из скучной работы, случайного романа и безразличия к миру, рушится в один жаркий день, когда на пляже происходит необъяснимый...
