Англия, середина 1930-х. Древний, полуразрушенный замок Мортмэйн — единственное пристанище для семьи, стоящей на грани полной нищеты. Сюда возвращается после долгого отсутствия отец, писатель Джеймс, чей единственный роман стал бестселлером много лет назад, но с тех пор он не может написать и строчки.
Когда два таинственных джентльмена арестовывают отца, мир Роберты, Филлиса и Питера рушится. Вынужденные распродать имущество, мать везёт детей из просторной лондонской квартиры в скромный домик в деревне, где не хватает даже прислуги. Дети быстро учатся самостоятельности, а все свободные моменты проводят у железнодорожного полотна.
В начале XIX века в мрачном Эдинбурге молодой талантливый врач Томас Рок одержим идеей изучения человеческого тела. Закон ограничивает его доступом лишь к телам казнённых преступников, чего катастрофически недостаточно для его амбициозных исследований. Чтобы обойти запреты, он вступает в сделку с отчаявшимися грабителями могил — Фэллоном и Брумом, которые поставляют ему свежие трупы.