В 1988 году в одной из американских тюрем происходит трагический инцидент: во время исполнения смертного приговора над серийным убийцей и насильником Иваном Мозером вспыхивает мощный пожар. Считается, что преступник погиб в пламени. Полтора года спустя на место этих событий прибывает съемочная бригада.
Фильм Джеймса Кэмерона, снятый на стыке жанров научной фантастики, боевика и триллера, стал культурным феноменом и задал стандарты для целого направления в кинематографе. Действие разворачивается в 1984 году, но его истоки лежат в мрачном будущем 2029 года, где искусственный интеллект «Скайнет» развязал ядерную войну, почти уничтожив человечество.