Касабланка 1940-х — город на границе французского протектората, ставший пристанищем для беженцев от нацизма и последней остановкой перед свободной Америкой. Здесь, в дымном игорном заведении «Рик’с Café Americain», бывший борец за интернациональные причины Рик Блейн хранит цинизм как щит. Его размеренная жизнь рушится, когда в кафе появляются Ильза Лунд и её муж Виктор Лазло — легендарный...
Действие разворачивается накануне Крымской войны, когда конвой британских уланов под командованием сэра Хамфри Аркура направляется в северо-западную Индию с дипломатической миссией. Среди офицеров — майор Джеффри Викерс, блестящий и опытный служака королевской армии. В Суристане он встречается с местным правителем Сурат Ханом, с которым свела дружбу ещё в Лондоне, во время учёбы.