Ларри Дэйли, ставший ночным сторожем Музея естественной истории в Нью-Йорке, уже привык к своему необычному окружению — ожившим экспонатам, которые оживают с наступлением темноты. Но спокойствие нарушено: древняя золотая пластина фараона Ахкменра, источник их жизни, начинает распадаться. Без неё его друзья-экспонаты навсегда останутся немыми статуями.
Бен Стиллер в роли Ларри Дэли, неудачливого искателя работы, принимает место ночного сторожа в музее естественной истории. Казалось бы, тихая вахта безлюдного здания — идеальный вариант. Но первой же ночью Ларри сталкивается с невероятной реальностью: после заката экспонаты оживают. Тридцатифутовая статуя атлета, древние египетские идолы, диорамы с дикими зверями и даже скелет тиранозавра...
1967 год. В эпоху, когда доброе имя и социальный статус mean everything, эксцентричная мисс Вики Вандерхоф оказалась на грани финансового краха. Её семейное состояние, некогда колоссальное, стремительно тает, но привычка быть величайшей филантропкой Нью-Йорка и поддерживать иллюзию неограниченных средств — священна.