Несколько лет назад Чикаго был парализован серией жестоких убийств, совершенных неуловимым преступником. Полиция бессильно смотрела, как город жил в постоянном страхе, пока однажды убийства внезапно прекратились, а преступник испарился без следа. Дело было закрыто, а его тень постепенно стиралась из памяти города.
Действие разворачивается в 1980 году на южном побережье Англии, в небольшом приморском городке, который будто застыл во времени. Главная героиня, Хилари, — женщина за пятьдесят, управляющая кинотеатром «Империя», переживающим упадок. Она мастерски ведёт дела за кассой и в проекционной, но сама никогда не смотрит фильмы, а её личная жизнь скудна и бесцветна, ограничиваясь тяжёлыми связями с...