Колин Уивер — человек, построивший жизнь по классическому американскому сценарию: стабильная работа, красивый дом, дети и брак со школьной возлюбленной. Этот мирок рушится в одночасье, когда он узнаёт, что его жена Эмили изменила ему и хочет развода. Шок и отчаяние толкают Колина в бар, где он впервые за долгие годы оказывается один на один с реальностью, лишённой привычных ориентиров.
Действие разворачивается в 1953 году, в разгар послевоенной Америки, где общество активно навязывает женщинам образ идеальной жены и хозяйки дома. В этот острый исторический момент в престижный женский колледж Уэллесли, известный своими консервативными традициями, приходит новый преподаватель истории искусств Кэтрин Энн Уотсон.