«Король смеха» — это психологическая биографическая драма, погружающая в мир неаполитанского театра начала XX века. Фильм исследует жизнь и творчество Эдуардо Скарпетты, одного из величайших комедиографов, чьи пьесы стали cultural code города, но за маской веселья скрывались мучительные сомнения, семейные трагедии и болезненное осознание социального неравенства.
Классическая драма Роберто Беньини, удостоенная двух «Оскаров», разворачивается в Италии конца 1930-х — начала 1940-х годов. Главный герой, жизнерадостный и остроумный книготорговец Гуидо, влюбляется в учительницу Дору. Их счастью угрожает расовая политика фашистского режима, и в 1945 году, после рождения сына Джошуа, семью разлучают, отправляя отца и ребёнка в концлагерь.