Спокойная жизнь маленького городка на Среднем Западе США рушится в одну ночь, когда без вести пропадают семнадцать семиклассников. Все дети из одного класса, и единственный, кто остался, — мальчик, чье место в этом таинственном исчезновении пока неясно. Месяц проходит в тщетных поисках: полиция не находит ни следа, ни зацепок, ни мотива.
Бруклин, середина 1960-х. Мир Дэнни Леонарда, не слишком уверенного в себе подростка из рабочего района, резко сужается до стен строгого католического колледжа «Святого Берила». Переехав сюда после смерти отца, он оказывается в среде, где каждый шаг под пристальным взглядом монахов-наставников и сверстников, для которых его простое происхождение и неподдельная искренность — повод для насмешек...