Фильм «Баллада о маленькой Джо» — это пронзительная драма и необычный вестерн 1993 года, разворачивающийся в конце XIX века на фоне безжалостных пейзажей Монтаны. Главная героиня, образованная и благородная Жозефина Монаган, после рождения внебрачного сына сталкивается с жестоким социальным осуждением и изгнанием из своего круга.
Фильм переносит зрителя в 1890-е годы, когда тысячи иммигрантов, стремясь к лучшей доле, устремляются в Америку. Среди них — молодые ирландцы Джозеф и Шэрон, чьи пути пересекаются в трудном путешествии через океан. Их объединяет общая мечта: иметь клочок земли, который можно назвать своим. Однако Запад встречает их суровой реальностью — жестокими конкурентами, несправедливыми законами и...
Казалось бы, простая доброта — вернуть потерявшуюся собаку её хозяйке — оборачивается для безработного актёра и недавно уволенной с государственной службы женщины кошмаром. Их попытка доставить таксу из Рима в Монте-Карло наталкивается на жестокую реальность: хозяйку убивают прямо на их глазах. Испугавшись, они решают скрыться, но это лишь подливает масла в огонь — их сразу же объявляют...