Лос-Анджелес 1950-х. В городе, где блеск Голливуда соседствует с тенью криминального подполья, два полицейских эпохи послевоенного ренессанса ведут параллельные, но вскоре переплетущиеся расследования. Бад Уайт, циничный и амбициозный детектив, готов пойти на сделку со совестью ради карьеры и признания. Эд Эксли, молодой и идеалистичный офицер, стремится очинить имя отца, погибшего на службе.
Чили Палмер, опытный гангстер и рэкетир из Майами, приезжает в Лос-Анджелес не за кадром для кино, а по делу: выбить крупный долг у голливудского продюсера. Однако, окунувшись в атмосферу киноиндустрии и столкнувшись с её эксцентричными персонажами, он находит вдохновение для собственного проекта. Фильм, который он задумывает, будет буквально списан с его жизни — той самой, где уже сейчас...
Вайоминг, 1890 год. Шериф Джеймс Эверилл, бывший наёмник, пытается защитить группу европейских иммигрантов-фермеров от агрессии богатых скотовладельцев. Те, в свою очередь, нанимают для устрашения и ликвидации поселенцев стрелка Нэйтана Чемпиона — старого друга Эверилла. Конфликт обостряется до предела, когда местные магнаты, получив негласное одобрение властей, решаются на массовую расправу...