Мартин — ветеринар и отец-одиночка, для которого Рождество стало временем тихого горького воспоминания, ритуалом, посвящённым памяти ушедшей супруги. Он старается держаться устоявшихся обычаев, создавая для своих детей привычную праздничную атмосферу. Его мир, кажется, застыл в прошлом году, пока в его домашний приют для животных случайно не попадает слабая, больная курица.
Действие разворачивается в суровой и строгой атмосфере северной провинции Викторианской Англии. Юная Кэтрин, проданная браком состоятельному, но дряхлому помещику Александу, оказывается в заточении в его уединённом имении. Её жизнь — это бесконечное ожидание в холодных покоях, где её считают лишь инструментом для продолжения рода, а не личностью.